Vålerenga Baseball har levert klubbens største prestasjon noensinne.
For norsk baseball er dette en prestasjon som vekker oppsikt. Norske klubber har gjennom årene hatt begrenset erfaring med å konkurrere mot etablerte europeiske baseballnasjoner, men i Trnava viste Vålerenga at de hører hjemme på den internasjonale scenen.
En turnering dominert av Vålerenga
Turneringen samlet lag fra flere europeiske land, blant annet Polen, Slovakia, Bulgaria og Storbritannia. Allerede i åpningskampen sendte Vålerenga et kraftig signal til resten av feltet da Herts Toucans fra Storbritannia ble slått 16-2. Pitcher Lukas Croton ledet an fra haugen, mens Keyberth Mejias slo turneringens første homerun for Vålerenga.
Gjennom gruppespillet fortsatte de blå å imponere. Laget kombinerte solid pitching med aggressivt og disiplinert slagspill, og flere av kampene ble vunnet med klar margin.
Et av de største høydepunktene kom da Lars Liguori leverte en no-hitter mot Sofia Blues. Prestasjonen var klubbens andre no-hitter i europeisk turneringsspill og understreket nivået Vålerenga holdt gjennom hele mesterskapet.
Senere i turneringen fulgte Yanni Orfanidis opp med nok en dominerende pitchingprestasjon da Vålerenga sikret en ny no-hitter, et sjeldent syn på dette nivået i europeisk baseball.
Finale mot Stal Kutno
I finalen ventet polske Stal Kutno, et lag med betydelig internasjonal erfaring. Vålerenga lot seg ikke påvirke av anledningen.
Bak sterk pitching, sikkert forsvar og effektivt angrepsspill tok Oslo-laget kontroll på kampen og sikret en overbevisende 13-3-seier. Dermed kunne spillerne feire klubbens første europeiske turneringsseier.
En seier for hele Vålerenga
Triumfen i Slovakia handler om mer enn baseball.
Vålerenga Baseball er bygget på de samme verdiene som resten av Vålerenga-familien. Fellesskap, utvikling, frivillighet og stolthet over klubbfargene. Gjennom mange år har klubben arbeidet målrettet for å bygge et konkurransedyktig lag, samtidig som man har utviklet sporten i Oslo. Seieren i Trnava viser hva som er mulig når engasjerte frivillige, spillere, trenere og støttespillere trekker i samme retning.
For Vålerenga-familien er dette enda et bevis på at de kongeblå fargene kan hevde seg langt utenfor Norges grenser.
Historisk sommer fortsetter
Mens europacup-pokalen nå har funnet veien til Oslo, er sesongen langt fra over.
Vålerenga kjemper videre om både seriegull og NM-gull på hjemmebane. Allerede 27. og 28. juni arrangerer klubben Norgesmesterskapet på Rommen Baseball Park, hvor landets beste lag møtes i kampen om kongepokalen.
Etter triumfen i Slovakia går Vålerenga inn i mesterskapet med fornyet selvtillit og som et lag hele baseball-Norge har fått øynene opp for.
Europa er erobret.
Nå jakter Vålerenga Baseball nye trofeer på hjemmebane.
For Vålerenga er dette ikke slutten på et eventyr.
Det er begynnelsen på et nytt kapittel.
Stephen Meinich-Bache
Spiller og presseansvarlig
Vålerenga Baseball
Tekst og foto: Stephen Meinich-Bache
